El consumo acelerado de los recursos naturales a partir de la revolución industrial genera problemas de estabilidad ambiental a escala local y planetaria que se reflejan en el cambio climático, la perdida de biodiversidad, la escasez del agua y la fragmentación del paisaje. En particular, debido a la actividad industrial se generan emisiones de gases contaminantes que se acumulan en la atmósfera y producen alteraciones climáticas y efectos nocivos para la vida en el planeta. Ante el panorama crítico observable en el presente y predicho para el futuro próximo se han propuesto medidas emergentes para mitigar el efecto de los contaminantes acumulados en la atmósfera. Uno de los gases que se generan artificialmente y que produce alteraciones en el equilibrio de la atmósfera es el bióxido de carbono (CO2), no obstante también se produce por causas naturales como parte del proceso de fotosíntesis, y se libera parcialmente a la atmósfera durante el proceso de descomposición de la materia orgánica vegetal. Los pagos por servicios ambientales como captura de carbono se valen de la capacidad de las plantas y el suelo de retener naturalmente el CO2, así como del potencial incremento de las actividades de manejo que garantice un aumento de los reservorios de carbono en la biomasa vegetal y el suelo.

Los esfuerzos realizados por los países desarrollados que emiten la mayor parte de los gases de efecto invernadero y algunos como México y Brasil con un fuerte crecimiento en las últimas décadas -las emisiones conjuntas de CO2 de Norteamérica y México constituyen el 28% del total mundial- y los países no desarrollados -con grandes reservas de bosques y menos emisiones-, en torno a aliviar el cambio climático, se han concentrado en definir e implementar mecanismos de desarrollo limpio contemplados en el Protocolo de Kyoto. La Convención Marco de las Naciones Unidas, para el Cambio Climático, ha identificado y propuesto una serie de alternativas de alivio o mitigación aunque para el caso de captura de carbono el esquema MDL ha sido difícil de implementar.

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